Обращение к мастерам эпохи барокко стало одной из основных черт музыкального искусства ХХ века. Это проявлялось как в выборе кратких риторических фигур, так и в обращении к барочному многочастному циклу. Заимствования при этом использовались не для стилизации музыки прошлых эпох, а сочетались с современными возможностями гармонии, формы, новыми техниками звукоизвлечения и даже электроникой. Старинная музыка воспринималась композиторами не как «прошлое», а, наоборот, как «современное, сегодняшнее» и даже «вечное». Любая квази-цитата, аллюзия или опора на старинный жанр проходили сквозь призму смелого новаторского музыкального языка ХХ века.
Мастер полистилистики Альфред Шнитке в беседе с виолончелистом и музыковедом Александром Ивашкиным отмечал: «…что бы я ни делал, я всё равно к чему-то возвращаюсь. Нового же нету, что существует как якобы новое, вся сегодняшняя музыка — это уже было! Сейчас у меня есть ощущение сосуществования всех времён и возможности их появления независимо друг от друга абсолютно всегда».
