Три гения французской симфонической музыки рубежа XIX–XX веков — Франк, Равель и Пуленк — составят программу вечера.
В первом отделении прозвучит вершина французского симфонизма — Симфония ре минор Сезара Франка. Стройная, ясная по структуре и классическая по форме, она сочетает романтический порыв с серьёзным тоном высказывания. Масштабное полотно с плотной фактурой включает три разнохарактерные части, объединённые несколькими общими, «сквозными» темами. После Берлиоза симфония Франка открыла новый путь развития французской инструментальной музыки.
Взгляд парижанина начала ХХ века отражён в «Благородных и сентиментальных вальсах» Равеля — они прозвучат во втором отделении концерта. В противовес мощной оркестровке Франка — изящество танца. По словам композитора, само название цикла говорит о его намерении создать вальсы по типу шубертовских. Однако вальсы Равеля на самом деле далеки от простодушных танцев австрийского мастера. В них нет явной стилизации под Шуберта: здесь скорее ироничный, рафинированный взгляд человека эпохи модерна на романтическую эмоциональность. Циклу предпослан эпиграф из романа «Встречи господина де Брео» Анри де Ренье: «Сладостное и всегда новое удовольствие от бесцельного времяпрепровождения».
Завершит программу месса Gloria Франсиса Пуленка. Представитель «Французской шестёрки», идеи которой были заложены Жаном Кокто, в первую очередь известен в истории музыки своими модернистскими опусами, хотя духовные сочинения занимают значительную часть творческого наследия композитора.
Пуленк пришёл к вере после гибели близкого друга в автокатастрофе и отправился в паломничество в Рокамадур (Франция). Композитор, глубоко впечатлённый статуей Мадонны, таинственной Чёрной Девы, начал создавать религиозную музыку под её «духовным покровительством». Венцом его церковной музыки стали Stabat Mater и Gloria.
