Это путешествие по музыкальной Европе XIX века с Ференцем Листом в роли проводника. В своё время он, как никто другой, сумел соединить музыкальные нити европейского континента. Лист объездил многие страны с концертами, поддерживал композиторов, дирижировал их произведениями, не только сам много писал, но и создавал обработки сочинений современников.
Имя Листа объединяет почти всех композиторов этой программы: за исключением Баха, он знал их всех лично. С Джузеппе Верди, Иоганнесом Брамсом, Иоганном Штраусом‑сыном он тесно общался. Был знаком с Александром Бородиным, который посвятил свою симфоническую поэму «В Средней Азии» именно Листу. Лишь один композитор вечера остаётся вне этой «музыкальной сети» — Иоганн Себастьян Бах. Однако именно его музыка стала для Листа одним из важнейших источников вдохновения. В своих вариациях на темы из баховских кантат Лист соединил барочные приёмы с выразительностью романтической виртуозной музыки. Удивительно следующее биографическое совпадение: Лист был придворным капельмейстером в Веймаре, где в своё время служил Бах.
Италию представит триумфальный марш из оперы «Аида» Верди. Музыкальный портрет Австрии составят торжественная увертюра Брамса и символ Вены — самый знаменитый вальс «На прекрасном голубом Дунае» Штрауса‑сына. Темпераментным завершением программы станет фантазия на темы из оперы «Кармен» француза Бизе.
