В уездном городке настоящая паника. Городничий узнает от друзей из Петербурга, что к ним инкогнито направляется ревизор.
Стечение обстоятельств и судьбоносный случай приводят в город картежника, шулера и мелкого афериста Хлестакова. Он ведет себя скрытно и таинственно, потому что проигрался в карты и вынужден сбежать из столицы от кредиторов.