В те же самые годы, когда над своими первыми симфониями работали Балакирев, Римский-Корсаков, Бородин, возникла и Первая симфония «Зимние грёзы» П. И. Чайковского. Она встала в ряд первых русских симфоний не просто по жанровому признаку, но и по характерному тематизму. В финале симфонии Чайковский использовал мелодию народной песни «Я посею ли млада-младёшенька». Одновременно это первое крупное сочинение Чайковского, написанное после окончания консерватории и ставшее дебютом молодого композитора.
Впервые симфония прозвучала в феврале 1868 года. Однако через 6 лет композитор переработал её. Чайковский так и не оставил пояснений относительно программных заголовков первых двух частей: «Грёзы зимнею дорогую» и «Угрюмый край, туманный край». Они фиксируют общий характер произведения, в котором композитор предлагает своим слушателям угадывать лирические настроения в соединении с образами природы.
