Оркестр был создан 10 мая 1945 года специальным указом Верховного главнокомандующего СССР Иосифа Сталина. Основанный сначала как ансамбль под управлением Н. Минха при Ленинградском радиокомитете, коллектив неоднократно менял названия, получив в середине ХХ века известность как оркестр Ленинградского радио и телевидения.
В 1952 году должность руководителя и главного дирижера коллектива, постепенно расширяющего свой состав, занял А. Владимирцов: с оркестром он работал до 1972 года. Официальными руководителями коллектива в 70-е годы являлись В. Жордания (1973-1974 годы) и А. Кальварский (1974-1977 годы).
На протяжении сорока лет, с 1978 по 2018 год, коллектив возглавлял народный артист РСФСР С. Горковенко. В эти годы в репертуаре оркестра, помимо популярных мелодий, вошедших в золотой фонд советской эстрады, появилась симфоническая, оперная и балетная музыкальная классика, были записаны пластинки и диски с музыкой Гайдна, Моцарта, Шумана, Чайковского, Шостаковича. Коллектив неоднократно представлял премьеры и включал в репертуар сочинения таких выдающихся отечественных композиторов, как В. Гаврилин, В. Соловьёв-Седой, И. Шварц, А. Петров, В. Баснер, А. Колкер, Г. Портнов.
