Роберт Шуман вошел в историю музыки прежде всего как мастер вокальной и фортепианной миниатюры. Однако первый крупный международный успех великого немецкого романтика связан не с его песнями и пьесами, а с ораторией «Рай и пери». Написанное между февралем и июнем 1843 года, это произведение когда-то уступало в популярности разве что Весенней симфонии. Уже через неделю после триумфальной премьеры в декабре 1843 года в лейпцигском Гевандхаузе, Шуман дирижировал ею на бис. Ораторию любили и исполняли по всей Европе.
Литературной основой оратории послужил фрагмент из «восточной повести» ирландского поэта Томаса Мура «Лалла Рук» (1817). Еще в 1822 году книжное издательство, принадлежавшее семье Шуманов, выпустило его немецкий перевод. Вполне вероятно, что Роберт Шуман уже подростком прочел историю искупления прекрасной персидской феи – пери, которая приносит к вратам рая один за другим три дара: каплю крови, пролитую за свободу; последний вздох жертвенной любви; слезу раскаяния. Однако в качестве либретто Шуман взял новый перевод, выполненный другом композитора Эмилем Флехсигом.
